Nel 1966, 17 scimpanzè (catturati in natura) , che hanno passato molto tempo negli zoo europei, poi tornati in Africa al Rubondo Island National Park in Lake Victoria, Tanzania (Borner 1986). Questo era uno dei primi interessanti progetti per offrire a un piccolo gruppo di scimpanzè prigionieri la possibilità di avere una casa e sopravvivere nella natura , come una comunità libera ,indipendente fisicamente e psicologicamente dagli esseri umani.
In 35 anni sono nati 14 santuari, sparsi attraverso 11 paesi africani, offrendo una casa e riabilitazione a più di 500 scimpanzè resi orfani e per 11 bonobos. Tre di questi santuari sono stati creati prima del 1990; i restanti 12 esistono dal 1991. Otto di questi santuari hanno ha superato il numero previsto di accoglienza e sono vicini a dover rifiutare i nuovi arrivi. Tutti insieme, questi santuari potrebbero solo accontentare adeguatamente altri 160 scimpanzè . La realtà sorprendente, tuttavia, è che più di 1,500 scimpanzè necessitano di un rifugio sicuro nei paesi dove i santuari sono situati . Nell'immagine globale, ci sono più di 57 santuari che hanno cura dei primati non umani in 30 paesi: 18 in Africa, 7 in Sud America, 17 nel nord e nel centro America, 5 in Europa e 10 in Asia (questi possono sottovalutare il numero totale dei santuari in tutto il mondo). In aggiunta, ci sono 7 nuovi santuari di primati attualmente in costruzione. Circa 3,500 primati prigionieri vivono nei santuari o sono stati rilasciati attraverso programmi di rilascio nei loro habitat protetti intorno al mondo ( le specie in gran parte messe in pericolo, rischiano l’ estinzione ). In breve, il concetto iniziale di riabilitare i primati prigionieri ha lasciato la modesta popolazione di 17 scimpanzè a Rubondo Island nel 1966, a più di 3,500 primati in programmi di riabilitazione attivi e più del doppio che necessitano di attenzione e riabilitazione dirette in tutto il mondo.
Da dove vengono e quale è il loro destino?
Tutti i 3,500 primati che vivono nei santuari sono vittime dell’umanità, è il desiderio di tenere questi simili agli umani come giocattolo personale, come strumento per intrattenerci (film, circhi, zoo, ecc), come soggetti di esperimenti di laboratorio per trovare modi per alleviare o eliminare anche la nostra sofferenza sopportata da malattie, o come cibo.
La maggioranza dei primati nei santuari del Nord e centro America ed Europa, vengono da proprietà privata, laboratori, zoo, circhi, industrie del divertimento o confiscati lungo il loro viaggio per una delle precedenti destinazioni. Poiché i primati non sono indigeni in questa area, gli obiettivi generali di questi santuari sono fortemente ispirati dall'ideologia del crescente benessere degli individui abusati. È probabile che le strutture siano limitate nella disponibilità di spazio dato che gli alti costi del terreno e della costruzione, regole rigide per la pianificazione dell’ autorizzazione e per i protocolli per alloggiare primati infettati da virus,significano che le gabbie/recinzioni al coperto e/o all'esterno più piccole sono quelle più comunemente costruite. Questi santuari non hanno l'opzione per rilasciare i loro primati sul posto; perciò, è probabile che questi primati rimangano nei santuari o prigionieri in altri ambienti (per esempio gli zoo).
I primati curati nei santuari situati in Africa, Asia e Sud America sono animali domestici, confiscati principalmente per il commercio della loro carne e il commercio illecito di esportazione. Molti di questi primati sono indigeni a questi paesi e benché le loro attività iniziali possano essere state spronate migliorando il benessere degli individui, il loro valore intrinseco nella conservazione della specie li ha forzati ad indirizzare gli argomenti di protezione degli animali selvatici. Le differenze nelle loro strutture sono determinate dai loro obiettivi e dallo stato finanziario. Alcuni dei santuari più vecchi e quelli con un programma captive-release (quasi tutti i santuari asiatici e del sud America) possono avere riuscire ad avere gabbie/recinzioni più grandi o accedere ad habitat protetti per il rilascio. Solo 4 dei 18 santuari africani ha rilasciato i primati nei loro habitat come gruppi autosufficenti. Il così basso numero di programmi di rilascio potrebbe essere dato dal fatto che 11 di questi santuari esiste esclusivamente come centro di riabilitazione per scimpanzè, una specie che richiede habitat specifici, che vengono distrutti velocemente, per il rilascio. Creando le strutture per alloggiare permanentemente i primati (come nella maggior parte dei casi in Africa), non è una soluzione a lunga scadenza alla crisi opprimente dei primati orfani, ma anche troppo spesso ci sono poche alternative. E’ necessaria una ricerca estesa per valutare l’ habitat , l’impatto sulla flora locale e sulla fauna, come pure sulle possibili minacce ai primati in cattività che ai primati selvaggi ,prima di imbarcarsi in un programma di re-introduzione.
Assistenza sanitaria
Alcuni santuari seguono direttive veterinarie esplicite che includono politiche strette di quarantena, igiene, prevenzione delle malattie e controllo delle nascite, tutto segnato in singole cartelle cliniche. Gli altri contano sulla conoscenza personale di base nell’ assistenza sanitaria. Senza un attenzione appropriata, la potenzialità di trasmissione di una malattia potrebbe portare a morti non necessarie all'interno di un gruppo o di una colonia di primati. Alcuni santuari possono permettere alla ricerca bio-medica di utilizzare in cambio dell'utilizzo delle strutture del laboratorio campioni di sangue e di siero ( prova necessaria nella quarantena che ha un costo alto per i santuari ). Tuttavia, è importante osservare che le cartelle cliniche possono essere potenzialmente dannose per i primati e per gli obiettivi del santuario. Sotto gli auspici per proteggere una colonia, vige il permanente isolamento per i portatori di virus ' (il caso in un santuario di un gibbone in Tailandia), sebbene non sia sempre necessario. Il benessere psicologico e fisico dei primati non dovrebbe essere mai compromesso. Quando i ricercatori dicevano che l’AIDS proveniva dagli scimpanzè Africani (Gao 1999), la ricerca nel campionare sangue, siero o feci dagli scimpanzè , aumentava. Il Fauna Foundation Foundation ha sofferto degli strascichi di questa teoria che i residenti locali volevano che i loro scimpanzè infetti da HIV venissero rimossi, temendo che questo virus avrebbe potuto essere trasmesso in qualche modo alla popolazione umana nella città (Allan, il 1999).
Controllo delle nascite
Il controllo delle nascite rimane un argomento controverso, sia tra santuari sia tra i fautori della tutela dell'ambiente. La maggioranza dei santuari hanno un programma generazionale per gli scimpanzè in cattività con l'intento di rilasciarli in habitat selvaggi per riequilibrare le popolazioni selvagge diminuite.. I santuari lavorano sulll’ipotesi che le popolazioni dei primati selvaggi si avvicinino all’estinzione, è importante mantenere gruppi vari di specie di primati geneticamente pura ,se fosse necessario resuscitare popolazioni selvagge nel futuro. Alcuni santuari permettono ai primati di nascere per ragioni etiche, credendo che l'allevare i neonati aumenterebbe il loro benessere. Anche se queste vedute sono comprensibili, dovrebbero essere considerate con cautela. La maggioranza dei santuari non ha la capacità di mantenere o accontentare una comunità di generazioni (poiché si limita ad offrire casa a orfani), né accesso a habitat sufficienti per rilasciare popolazioni in cattività. In aggiunta, si mette in discussione l'etica, e la possibilità che le generazioni future possano nascere in un ambiente di prigionia.
Personale di comunicazione e di santuario
Ci sono poche direttive per l'istituzione, livelli di attenzione, protocolli veterinari, strutture o sostenibilità di gestione dei santuari. Recentemente, alcune organizzazioni regionali si sono sviluppate per poter mettere i comunicazione i santuari fra di loro. La distinta mancanza di collaborazione tra santuari in tutto il mondo è dovuta in parte alle limitazioni di tempo e accesso ma alcuni scelgono anche di apprendere attraverso le proprie esperienze. È anche troppo facile fare funzionare in isolamento e criticare gli sforzi e le politiche di altri santuari, ma questo è una via da seguire pericolosa e potenzialmente debilitante dato che gli errori e i fallimenti possono essere ripetuti, a spesa dei primati. I santuari sono seguiti da gente competente. Molti santuari contano sul sostegno di volontari internazionali il cui contributo può essere di valore ma la cui presenza può, in alcuni casi, limitare la disponibilità di posizioni più alte e/o impedire l'addestramento di personale locale (in particolare in Africa).
Vincoli del santuario
L'instabilità politica può avere limitazioni gravi su un santuario. Nello scenario peggiore la guerra per esempio può mettere in pericolo la vita dei primati e del personale del santuario, anche dove c'è la sicurezza politica, i santuari lottano per essere ascoltati dalle amministrazioni locali, e contro l’apatia verso tutto quel che riguarda il benessere degli animali. Con l'eccezione dei pochi fortunati , il più debilitante fattore per la maggioranza dei santuari sono i vincoli finanziari, che può significare minimizzare le loro attività e compromettere gli obiettivi futuri. In un settore crescente di conservazione orientato commercialmente, i santuari devono competere duramente con le cure ed i fondi.
Che cosa si prospetta?
I santuari non sono basati su filosofie zoofile ma si sono sviluppati nel tentativo di allevare i primati resi orfani. La loro esistenza è uno strumento di valore per l’attenzione universale crescente ai pericoli che affrontano i primati oggi. La comunità di conservazione internazionale, tuttavia, non riconosce sempre il loro stato. Rilasciare i primati prigionieri può coinvolgere la popolazione locale, istruendola. I programmi di istruzione variano tra i santuari, dall’ istruzione alla conservazione, alla discussione informale e spontanea con i residenti locali. Un santuario richiede una quantità quasi inumana di energia e dedizione, ma è nei propri interessi per essere più attivamente coinvolti nell’istruzione della conservazione se essi sono per ridurre il carico del flusso illegale della cattura dei primati.
Se le organizzazioni internazionali della conservazione non accettano completamente il ruolo dei santuari e a loro volta non prestano l’attenzione dovuta agli argomenti della conservazione, possiamo guardare la distruzione rapida degli habitat e all'esaurimento delle popolazioni selvagge dei primati. Dovrebbe essere riconosciuto ugualmente che la spaventosa prospettiva della distruzione dell’ habitat, troppo complessa per essere descritta qui, potrebbe essere attribuita alla pressione su i paesi in via di sviluppo per aumentare lo stato delle loro economie nazionali, mentre arricchisce le società d’elite del mondo industrializzato. E’ questa la visione dei brutti effetti sulla terra e sull’habitat che condurrà inevitabilmente all'estinzione di molte specie e alla povertà di molti esseri umani. Per capire le cause che minacciano i primati e i loro habitat, dobbiamo riconoscere che una di quelle è la globalizzazione, bisogna quindi trovare mezzi efficaci di prevenzione e di cura per il genocidio ambientale. I santuari hanno un ruolo anche in questo.
I santuari e i fautori della tutela dell'ambiente hanno una responsabilità. È un grido piuttosto disperato spesso ripetuto "lavoriamo tutti per la stessa causa, perché non lavorare insieme"? È sconfortante vedere che se non lo facciamo, le generazioni future sperimenteranno un nuovo mondo, un'impostazione semi naturale dove primati verranno manipolati, e le osservazioni verranno fatte su piattaforme erette ed intorno recinzioni elettrificate.

Rosalind Hanson-Alp
fondazione Foundation Step By Step
"aiutando a salvaguardare l'ambiente della Sierra Leone"
Bergweg 6
9462 RK Gasselte
The Netherlands
Hanson-Alp@amazed.nl

© 2001 Rosalind Hanson-Alp - ristampato con autorizzazione

ROSALIND ALP è la fondatrice e direttrice di Step By Step. L'organizzazione che si occupa di conservare gli chimpanzè in Sierra Leone dove c'è un numero significativo di chimpanzè resi orfani che necessitano di attenzione e popolazioni selvagge che hanno bisogno di protezione.
Nel 1989, Rosalind è andata in Sierra Leone e ha iniziato un'indagine pilota sullo chimpanzè selvaggio nel Tambara Hills, Outamba-Kilimi National Park. Con il sostegno della Dottoressa Jane Goodall e di altri, ha continuato poi a studiare il benessere-ecologico di un'altra comunità di chimpanzè selvaggi nel Tenkere, Sierra Leone e successivamente, si è incontrata con il Sig. Bala Amarasekaran e si è impegnata per realizzare il Tacugama Chimpanzee Sanctuary.
Terminata la sua ricerca nel 1994, Rosalind è andata nel Netherlands e ha fondato Step By Step. Il nome deriva da degli strumenti "stepping-stick", trovati in un gruppo di chimpanzè selvaggio che li utilizzava come calzature per evitare le spine dolorose che fiancheggiano l'albero Kapok, i frutti a cui loro piace molto mangiare. Questo nuovo tipo di “uso”, osservato da Rosalind Alp, è univoco alla comunità Tenkere nell'Outmaba-Kilimi National Park, Sierra Leone. I Tenkere chimpanzè sono l'unica comunità sicuramente selvaggia.
Rosalind vive attualmente Gasselte, nel nord dell’ Olanda insieme a suo marito, Peter Hanson e i loro due bambini Louis e Aïsha.