di Diane Goodrich, Jessica Ganas e Nancy Megna
2002 notiziario
Lo Yerkes National Primate Research Center è situato in Atlanta, Georgia ed è stato chiamato così in onore del Dott. Robert Yerkes, che, negli anni '20, ha iniziato a studiare gli scimpanzè in cattività. I suoi studi hanno contribuito al farci comprendere le relazioni sociali dei nostri parenti più vicini. Altri famosi scienziati hanno continuato a studiare il comportamento sociale degli scimpanzè a Yerkes, osservando gruppi di loro alloggiati allo Yerkes Field Station situato in 117 acri di terra e foresta. Il più famoso ricercatore che continua a studiare il comportamento sociale di questi animali è Frans de Waal, che ha scritto molti libri che descrivono l’intelligenza sociale degli scimpanzè. Ci sono più di 2000 primati che ora vivono in queste terre, 60 dei quali sono scimpanzè. Le loro situazioni di vita variano, alcuni vivono in grandi gruppi sociali, altri in gruppi sociali più piccoli ed altri ancora vivono soli. Una dichiarazione dal sito internet dello Yerkes dice, "The Yerkes National Primate Research Center è impegnato alla conservazione dei primati non umani".
Finora, Yerkes non sembra essere così cattivo, lo è?
Bene, c'è un altro lato di Yerkes. Lo Yerkes National Primate Research Center è un degli otto centri di ricerca sui primati nazionali finanziati in grande parte dal Dipartimento della salute e dal Human Services' National Institutes of Health (NIH). Il "Main Station" di Yerkes è situato all’ Emory University campus ad Atlanta e qui, circa 1100, 1200 primati di varie specie sono utilizzati nella ricerca biomedica invasiva. Qui si riproducono generazioni di scimmie. Questa ricerca ha causato e continua a causare, dolore e sofferenza per centinaia di migliaia di scimmie e scimpanzè. Ancora, Yerkes orgogliosamente dichiara che le popolazioni di primati sono potenzialmente autosufficenti e che ogni anno, le nascite nelle colonie di scimmia di reso ammontano a circa 300.
La scimmia di reso (Macaca mulatta) è il più comune primato non umano utilizzato per la ricerca biomedica. I Reso macaques sono nativi dell’ Afghanistan orientale, Pakistan, India, Nepal e parti della Cina e del Sud est Asiatico. La ragione del loro uso nella ricerca biomedica è spiegata così: "le scimmie di reso condividono circa il 93 per cento dei loro geni con gli esseri umani, essi non sono in pericolo di estinzione in natura e si adattano bene in cattività".
Benché essi non siano in pericolo, dopo la cattura e l’ esportazione dei reso macaques si sono estinte popolazioni di queste scimmie in certe aree del loro habitat naturale. Adattarsi bene alla cattività significa semplicemente che continuano a nascere, anche in ambienti di prigionia innaturali, a differenza di molte specie di primati. Le scimmie sono preferite anche di più degli scimpanzè nella maggior parte della ricerca perché sono più economiche e non c'è alcun regolamento o raccomandazione contro la loro uccisione. Così, molti studi richiedono “l’eutanasia” quando lo studio è finito, per conseguire ulteriori informazioni.
Milioni e milioni di scimmie di reso sono state utilizzate nella ricerca negli anni. Essi erano la prima specie di primato ad andare nello spazio. Erano scimmie sottoposte agli studi infami sulla privazione materna condotta dallo psicologo, Harry Harlow. Attraverso esperimenti raccapriccianti e ripetitivi, gli studi di privazione materni manifestano quanto è cruciale il contatto materno per le scimmie di reso. Il risultato della ricerca era che migliaia di macachi neonati e le loro mamme, sono stati distrutti psicologicamente ed emotivamente.
La ricerca corrente
Per più di 20 anni, Yerkes ha utilizzato scimmie di reso per indagare sullo sviluppo visivo. Fauna è venuta a sapere di questi studi, molti dei quali richiedono l'uso dei piccoli di macaco, attraverso i membri del Laboratory Primate Advocacy Group (LPAG). Le informazioni seguenti fornite da Jessica e Nancy, due dipendenti di Yerkes e membri correnti di LPAG, descrivono come i neonati sono presi dalle loro madri a Yerkes.
I neonati sono permanentemente rimossi dalle loro madri, di solito entro 3 giorni dopo la loro nascita ma è anche molto comune vedere che i neonati sono strappati dalle madri il giorno stesso della loro nascita. I neonati appena nati si attaccano completamente alle loro madri e le madri macaco non rinunciano volontariamente ai loro neonati. Per separare il neonato da sua madre, le madri sono intrappolate prima in una scatola di trasferimento, quindi spostata in una "gabbia stretta" che è una piccola gabbia di filo con un pannello al retro che può essere tirato da due manopole. Questo permette al tecnico di forzare la scimmia nella parte anteriore della gabbia, facendo spesso in modo che il corpo e la faccia della madre, siano schiacciati contro le sbarre del metallo sottile. Normalmente è usuale tirare l’arto di una scimmia, per fare un'iniezione o eseguire un prelievo di sangue. In questo caso, il tecnico afferra la coda della baby scimmia e tira il neonato via dal torace di sua madre. Se può, la madre continua a provare a combattere, il tecnico tira lo stesso ma gli risulta più difficile rimuovere il piccolo. Per tutta questa procedura, la madre grida e anche il neonato grida spesso. Sia la madre che il neonato defecheranno a causa della tensione e della paura.
Alla fine il neonato, spesso con la placenta ancora collegata, è portato via. È quindi messo in una scatola di metallo con piccoli fori dove rimane per 45 minuti di macchina fino al Main Station. Se il neonato è stato preso per un protocollo che studia gli effetti della luce sullo sviluppo dell’occhio, allora sarà messo in quello che è chiamato la "scatola nera", una piccola scatola costruita in modo che nessuna luce possa entrare. I neonati sono frequentemente equipaggiati con lenti di contatto opache, occhiali protettivi o subiscono presto un operazione chirurgica sui loro occhi dopo il loro trasferimento al Main Station. Secondo numerosi documenti pubblicati da vari studi sulla vista a Yerkes, per il primo mese dopo la loro cattura, i neonati sono tenuti in incubatrici.
Dopo che il suo neonato è stato portato via, la madre è quindi rilasciata nel suo gruppo o nella sua gabbia. Le madri mostrano molto attaccamento verso i loro figli e la ricerca ha mostrato (dopo aver tentato 'di ingannare' le nuove madri commutando i neonati) che possono distinguere i propri neonati dagli altri, anche nei primi giorni di vita dei loro figli. La si è vista lamentarsi visibilmente per 1-3 giorni dopo che le era stato portato via il suo piccolo. Emette chiamate a vuoto, attende invano una risposta dal piccolo che le è sta rubato emettendo un grido di afflizione. Si comporta così costantemente, sedendosi talvolta lontano dal gruppo , sedendosi talvolta vicino alla porta guardando attraverso. Quando vede arrivare una macchina, i suoi richiami diventano ancora più insistenti. Se un dipendente cammina, la madre lo seguirà fino al cancello, guardando direttamente il dipendente, emettendo grida . Anche i neonati gridano e si lamentano nella speranza di essere riuniti alla loro madre. Questa esperienza traumatica può avvenire ripetutamente, con madri che perdono neonati dopo neonati nelle mani dei ricercatori.
La storia non finisce qui. Gli studi in cui sono utilizzati i neonati saranno descritti in notiziari futuri del Fauna News. Sarete stupiti dal numero di scimmie che sono utilizzate in questi tipi di studi, la quantità di denaro del contribuente americano che va a finanziare questa ricerca, le carriere che sono supportate da questo denaro e dalla banalità delle scoperte.

Se avete già appreso abbastanza per ritenere che nessuna ricerca giustifichi il trattamento crudele riservato a queste scimmie, per favore contattate:
Dott. Stuart Zola
Direttore delCentro di ricerca sui primati di Yerkes
954 strada Gatewood
Atlanta, GA 30322
404-727-7844 telefono
szola@emory.edu
William Chace, presidente
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Centro di ricerca sui primati di Yerkes
Ufficio degli affari pubblici
954 strada Gatewood
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